chemical communication哺乳類におけるケミカルコミュニケーションに関する研究
01ラットの警報フェロモン
古くから「一度ネズミがかかったネズミ捕り器には、二度とネズミがかからない」と言われていますが、その理由は長らく謎のままでした。
私たちは、この現象はネズミ捕り器にかかったネズミが嗅覚シグナル、すなわち警報フェロモンによって、仲間に危険を伝えているからだと考えました。
研究の結果、ストレスを受けたラットは警報フェロモンを放出することを、科学的に示すことができました。
そしてこのフェロモンは肛門周囲部から放出され、受け取ったラットの脳内にある分界条床核という部位を活性化させることで、様々な不安反応を引き起こすことが分かりました。
フェロモンを同定しました！
肛門周囲部から放出される4-メチルペンタナール (4-methylpentanal) とヘキサナール (Hexanal)が、ラット警報フェロモンであることを突き止めました。
また本研究成果は、さまざまな記事にて紹介されました。
現在継続中の研究です！
警報フェロモンの中枢作用メカニズム解明
4-メチルペンタナールとヘキサナールが鼻で受容された後に、分界条床核へと伝達されるルートを解析しています。この研究は、不安という情動の神経メカニズムを理解することにつながります。
警報フェロモンを介した社会行動の解析
ラットは、仲間がストレスを受けていることを認識できる共感性を持っています。警報フェロモンがこのストレス認識に関与していると考え、その役割を調べています。この研究は、仲間と群れをつくる性質である社会性を理解することにつながります。
02ラットの安寧フェロモン
さまざまな動物で、仲間がそばにいるとストレスが軽減される現象が知られており、社会的緩衝と呼ばれています。
これまでの研究では、母親やつがい相手による社会的緩衝が主な研究対象でした。しかし私たちは、ラットでは同性の仲間でも社会的緩衝が起こると考えました。
研究の結果、ラットでは同性の仲間も社会的緩衝を引き起こすことが確認されました。そしてこの現象は、頸部から放出される安寧フェロモンが、受け取ったラットの脳内にある扁桃体という部位を抑制することで起こることがわかりました。
フェロモンを同定しました！
頸部から放出される2-メチル酪酸 (2-methylbutyric acid) が、ラット安寧フェロモンであることを突き止めました。
また本研究成果は、さまざまな記事にて紹介されました。
現在継続中の研究です！
安寧フェロモンの中枢作用メカニズム解明
2-メチル酪酸が鼻で受容された後に、扁桃体へと伝達されるルートを解析しています。この研究は、安寧という情動の神経メカニズムの理解につながります。
フェロモンを介した社会行動の解析
ヒトでは、たとえ見知らぬ相手でも、自分と同じグループに属していると好意的にとらえる内集団ひいきという現象が知られています。私たちはラットも内集団ひいきを示し、そこに安寧フェロモンが関与していると考えて、研究を進めています。この研究も、仲間と群れをつくる性質である社会性を理解することにつながります。